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Dans les années 30 en Italie, le psychiatre Ugo Cerletti faisait des recherches dans le but d’améliorer ou même de guérir la schizophrénie. Il découvrit alors que, 43 ans après Jésus-Christ, les romains s’appliquaient une anguille électrique sur la tête pour soulager leurs maux de tête. Il pensa donc tout bêtement que la provocation de convulsions pouvait guérir une personne. Il testa sa théorie sur des chiens, mais les décharges électriques les menaient tous au paradis !
C’est lorsqu’il vit dans un abattoir que l’administration de décharges électriques, permettant au boucher de trancher plus aisément la gorge, rendant les porcs calme et docile sans pour autant les tuer. Cerletti fut de nouveau inspiré. Il passa donc du chien au porc afin de découvrir la quantité d’électricité requise pour ne pas tuer l’homme. Le passage du porc à l’homme était alors rendu possible et c’est ainsi que le traitement à l’électrochoc est né !

La première personne qui reçut des électrochocs du psychiatre Cerletti : un malheureux itinérant mis à la disposition de l’expérience par des policiers.

De nos jours on apelle les Électrochocs des traitements d’électroconvulsivothérapie ou sismothérapie sans pour autant qu’une valeur thérapeutique quelconque n’ait été solidement démontrée.